Одна з найбільших угод в історії індустрії розваг може докорінно змінити світовий ринок кіно та серіалів. Стримінговий гігант Netflix домовився про придбання кіностудій і стримінгового підрозділу Warner Bros. Discovery, який володіє такими мегахітами, як “Гаррі Поттер”, “Гра престолів” та всесвіт DC. Вартість операції – 82,7 млрд доларів з урахуванням боргу. Але до фінального титру ще далеко: угоду мають пропустити крізь сито антимонопольних перевірок у США та Європі, а політичний фактор лише підсилює інтригу.
Як народжується рекордна угода
5 грудня Netflix офіційно оголосив про домовленість з Warner Bros. Discovery щодо придбання її студійного бізнесу та стримінгового сервісу HBO Max. Сума – 72 млрд доларів готівкою та акціями, або 82,7 млрд доларів разом з борговими зобов’язаннями WBD.
Однак придбання не охоплює весь концерн. Підрозділ Discovery Global, до якого входять CNN, TBS, TNN, Discovery та інші глобальні мережі, мають виділити в окрему публічну компанію. Її лістинг заплановано на третій квартал 2026 року. Лише після цього, за оцінками сторін, злиття зможе завершитися протягом 12–18 місяців.
За право отримати один з найцінніших активів Голлівуду розгорнулася справжня “війна ставок”. Окрім Netflix, на WBD претендували також Paramount Skydance та Comcast. Фаворитом довгий час вважалася саме Paramount Skydance, яку очолює Девід Еллісон – син засновника Oracle Ларрі Еллісона, давнього союзника президента США Дональда Трампа.
Навколо Paramount вже виникали підозри у політичній заангажованості. Компанію критикували за рішення, що, на думку опонентів, збігалися з побажаннями Білого дому, зокрема щодо закриття програми The Late Show на CBS після критики Трампа ведучим Стівеном Колбертом. Також резонанс викликало призначення консервативної оглядачки Барі Вайс, яка не мала телевізійного досвіду, керівницею новинного департаменту.
Еллісон-молодший нібито прагнув придбати всю WBD, включно з CNN, що породило побоювання щодо зміни політичного курсу каналу. Врешті Warner Bros. від такого варіанту відмовилася.
Ключовим моментом став фінансовий аспект пропозицій. Netflix запропонував близько 28 доларів за акцію WBD проти 27 доларів у Paramount Skydance. До того ж компанія погодилася на безпрецедентний за розміром “страховий” платіж: 5,8 млрд доларів компенсації Warner Bros. у разі, якщо антимонопольні органи заблокують угоду не з її вини.
Це приблизно 8% від загальної вартості операції, тоді як для таких угод зазвичай характерний діапазон 1–3%. У відповідь WBD взяла на себе дзеркальне зобов’язання – заплатити 2,8 млрд доларів, якщо саме з її боку угода зірветься.
Для Netflix, який стартував у 1997 році як сервіс прокату DVD поштою, це перше настільки масштабне придбання. За три десятиліття компанія перетворилася на найбільшого стримера планети, з понад 300 млн платних підписників у більш ніж 190 країнах. Її глобальну впізнаваність забезпечили “Бріджертони”, “Дивні дива”, “Венсдей”, “Гра в кальмара”, а також оскароносні “Рома” і “Паразити”.
Тепер Netflix претендує на студію, яка стоїть за “Гаррі Поттером”, “Грою престолів”, “Кланом Сопрано”, “Чарівником країни Оз”, “Касабланкою” та супергеройським всесвітом DC. Уся ця спадщина має перейти в розпорядження сервісу.
“Протягом свого існування Netflix будував власні франшизи, але можливість отримати права на хіти рівня ‘Гри престолів’, ‘Гаррі Поттера’ чи ‘Володаря перснів’ настільки рідкісна, що ми просто не могли її втратити”, – визнав співголова компанії Тед Сарандос.
Страхи Голлівуду і битва за кінотеатри
Якщо угоду таки схвалять, баланс сил у глобальному стримінгу зміниться радикально. Консалтингова компанія Forrester прямо говорить про це як про переломний момент.
“Якщо регулятори затвердять угоду, Netflix остаточно закріпить за собою статус Голіафа стримінгу. До понад 300 мільйонів власних платних підписників платформа додасть ще 180 мільйонів користувачів HBO Max та величезні студії, які вміють створювати якісний контент”, – йдеться в оцінці компанії.
Аналітик Emarketer Росс Бенес порівнює можливе поглинання із ситуацією, коли б одна компанія забрала одразу кількох ключових гравців на своєму ринку.
“Поглинання Warner Bros. одним з головних конкурентів виглядає так, ніби Facebook купив би одночасно і Instagram, і WhatsApp. Netflix говорить про вигоду та розширення портфоліо для клієнтів, але це зовсім не виглядає перемогою для споживачів”, – зауважує він.
Бенес нагадує, що Netflix вже підвищує ціни, вводить рекламу та обмежує спільне користування акаунтами. На його думку, перехід під контроль такого гіганта бібліотеки Warner Bros. неминуче означатиме ще дорожчі підписки та менший вибір для глядачів.
Тривогу б’ють і професійні об’єднання. Американська гільдія сценаристів закликає прямо заблокувати злиття, попереджаючи про скорочення робочих місць, погіршення умов праці та зменшення різноманітності контенту.
Гільдія продюсерів США вимагає гарантій, що новий медіагігант захищатиме права працівників і не “знесе” з карти світу кінотеатри. Гільдія режисерів прагне особистої зустрічі з менеджментом Netflix, щоб озвучити власні побоювання.
Найрізкіше висловлюється асоціація Cinema United, яка представляє понад 30 тисяч кінотеатрів у США і ще 26 тисяч – в інших країнах. Там угоду вважають прямою загрозою для класичного кінопрокату.
“Warner Bros. поглинає глобальний гігант стримінгу, який раніше чітко дав зрозуміти, що не зацікавлений у підтримці кінотеатрів. Кінотеатри закриються, громади постраждають, будуть втрачені робочі місця”, – заявляють в асоціації.
Netflix відповідає, що операція, навпаки, створить більше можливостей і робочих місць. Компанія нагадує про обмежені, але все ж реальні прокатні релізи – від фільмів, що претендують на нагороди, до повнометражних релізів на кшталт цьогорічного “Франкенштейна” та фіналу “Дивних див”.
Втім, у Cinema United вважають, що поодинокі покази не є доказом щирої зацікавленості в кінотеатральній моделі. А обіцянку Netflix зберегти зобов’язання Warner Bros. щодо прокату частина галузі сприймає з очевидним скепсисом.
Монстр стримінгу і політики: реакція влади
Перспектива появи нового гіганта вже мобілізувала американських політиків по обидва боки океану. Мін’юст США почав аналізувати, як об’єднання Netflix і HBO Max позначиться на конкуренції. За даними, які наводяться у профільних медіа, всередині відомства вже звучать думки, що сукупна частка сервісів на ринку стримінгу в США може перевищити 30%, що є тривожним сигналом для антимонопольників.
Критика лунає і з Конгресу. Сенаторка-демократка Елізабет Уоррен сформулювала претензію максимально жорстко.
“Об’єднання Netflix і Warner Bros. створить одного величезного медіагіганта, який контролюватиме майже половину ринку. Це може змусити вас платити більше і обмежить вибір того, що і як ви дивитесь”, – написала вона, закликавши Мін’юст “справедливо застосувати антимонопольне законодавство”.
Схожу позицію висловлює сенатор-республіканець Майк Лі, наголошуючи, що питання вже давно вийшло за рамки суто бізнесових розрахунків.
“Netflix створив чудовий сервіс, але посилення його домінування таким чином означатиме кінець Золотої ери для творців контенту і споживачів”, – вважає він.
У медіа навіть з’явилася іронічна формула, яка намагається звести ризики й вигоди до однієї фрази.
“Позитив від угоди для споживачів? Можливо, ‘Клан Сопрано’ на Netflix. Негатив? Схоже, просто смерть класичних кінотеатрів”, – резюмує видання GQ.
Навіщо це все Netflix
Аналітики звертають увагу, що йдеться не лише про гроші та частку ринку. Видання Wired описує мотивацію Netflix як спробу, нарешті, отримати власну “велику легенду”.
“Подумайте на хвилину – що таке серіал Netflix як бренд? Легко пригадати кілька хітів, але платформа ніколи не мала настільки сильної історичної ідентичності, як Disney з Міккі Маусом і ‘Зоряними війнами’. Тепер за понад 80 мільярдів доларів вона купує абсолютно новий образ – гіганта, який може все”, – зазначає видання.
Права на масштабні франшизи, що вже стали частиною світової попкультури, дають сервісу можливість не лише утримати нинішню аудиторію, а й розширити її за рахунок фанатських спільнот, які десятиліттями супроводжують “Гаррі Поттера”, “Гру престолів” чи всесвіт DC.
Крім того, посилення каталогів підвищує привабливість платформи для режисерів, сценаристів та шоуранерів, які прагнуть працювати з гучними брендами. Фактично Netflix може перетворитися на майданчик, де концентруються як нові серіали, так і вже канонізовані історії.
Ще один ефект – завершення “воєн за стримінг”. Протягом останнього десятиліття ринок роздирали змагання між кількома гігантами. Netflix відбивав атаки Amazon, який купив студію MGM за 8,4 млрд доларів, та Apple TV, яка активно заходила в преміальний сегмент.
У разі успішного завершення угоди новий альянс перетворить Netflix на найбільшого гравця умовної “великої трійки” стримінгу. Це неминуче змінить і саму компанію, і Голлівуд, який звик існувати в системі більш розпорошених центрів впливу.
Політика як фактор ризику
Окрім чисто економічних та творчих аспектів, над мегазлиттям нависає політична тінь. Від рішень адміністрації США залежатиме не менше, ніж від висновків економістів.
На фоні близькості родини Еллісонів до Дональда Трампа та амбіцій Paramount Skydance, експерти не виключають, що Білий дім може спробувати вплинути на хід антимонопольних процесів. У публічному просторі вже лунає припущення, що президент здатен “підштовхувати” регуляторів до того, аби вони заблокували угоду з Netflix і відкрили шлях до нових переговорів саме з Paramount.
Радники Трампа, за повідомленнями медіа, вже “стурбовані” можливим посиленням Netflix та демонструють “відкритий скепсис” щодо угоди. Тим часом Paramount Skydance публічно звинувачує Warner Bros. у “несправедливому сприянні” конкуренту та готується до наступних кроків, розраховуючи, що мегазлиття може не пройти антимонопольні бар’єри.
Прецедент політичного тиску на медіаугоди вже існує. Під час першої каденції Трампа Мін’юст безуспішно намагався заблокувати придбання холдингом AT&T компанії Time Warner – попередника нинішньої Warner Bros. Discovery. Це відбувалося на тлі різкої критики президентом каналу CNN, який входив до угоди.
Чим завершиться новий раунд боротьби політики, грошей і контенту, поки що не знає ніхто. Але вже очевидно одне: навіть до того, як антимонопольні органи винесли вердикт, злиття Netflix і Warner Bros. встигло перетворитися на головну історію нової ери стримінгу – ери, в якій один клік може важити не менше, ніж прем’єра у переповненому кінотеатрі.
