У районі Евересту зростає тривога – тисячам місцевих жителів і туристів може загрожувати повінь через нестабільність льодовикового озера Імджа. Вода з нього здатна прорватися будь-якої миті, створивши серйозну небезпеку для населених пунктів нижче за течією.
Додаткову загрозу становить те, що система раннього попередження фактично не гарантує захисту. Обладнання, встановлене ще у 2016 році, жодного разу не проходило перевірку або технічне обслуговування.
Місцева влада визнає – у разі надзвичайної ситуації люди можуть просто не отримати сигналу вчасно. Це означає, що евакуація може виявитися запізнілою або зовсім неможливою.
Озеро Імджа розташоване на висоті понад 5 тисяч метрів над рівнем моря. Його географічне положення робить потенційний прорив особливо небезпечним для всіх, хто перебуває нижче по схилах.
Ще у 2016 році за підтримки ООН у регіоні реалізували масштабний проєкт вартістю мільйони доларів. Тоді вдалося частково осушити водойму – рівень води знизили приблизно на 3,5 метра, а також встановили систему попередження про повені.
Відтоді ситуація змінилася не на краще. За словами мешканців громад шерпів, жодного технічного обслуговування обладнання не проводилося, а частина інфраструктури вже почала руйнуватися.
У деяких місцях сиренні вежі вкрилися іржею, а окремі елементи просто зникли – зокрема батареї, які забезпечують роботу сигналізації.
“Через стан веж для сирен ми не очікуємо отримати від них жодних попереджень про повінь, навіть коли озеро Імджа проллється”, – зазначив Анг Нуру Шерпа, який очолює буферну зону Чаурікхарка.
Науковці наголошують – глобальне потепління прискорює розширення льодовикових озер у Гімалаях. Це значно підвищує ризик раптових повеней, які можуть знищити інфраструктуру та змінити рельєф територій.
Під загрозою опиняються не лише поселення, а й популярні туристичні маршрути та мости, якими щороку користуються тисячі мандрівників.
Місцеві жителі розповідають, що їм обіцяли регулярні перевірки системи попередження з боку державних служб, однак ці обіцянки так і не були виконані.
“Ми щороку звертаємося до департаменту гідрології та метеорології Непалу, щоб вони відремонтували систему, але це не дає результату”, – говорить Джангбу Шерпа з поселення Чхукунг, яке першим опиниться на шляху води у разі прориву.
Проблема набуває особливої гостроти у туристичний сезон. Весною регіон активно відвідують альпіністи та мандрівники, які можуть опинитися в зоні ризику.
За оцінками місцевих організацій, потенційна повінь може зачепити одразу кілька сіл і десятки тисяч людей.
“Шість сіл регіону вразливі до повеней, як і понад 60 тисяч туристів, які щороку приїжджають до нас”, – повідомив представник неурядової організації Тшерінг Шерпа.
Водночас у департаменті гідрології та метеорології визнають – через відсутність фінансування неможливо оцінити, чи працює система попередження взагалі.
Наявні ресурси спрямували на модернізацію іншого озера, але чиновники обіцяють повернутися до питання Імджі у майбутньому.
Поки проблема залишається невирішеною, Програма розвитку ООН уже виділила 36 мільйонів доларів для реалізації подібних проєктів ще у чотирьох локаціях Непалу.
“Вони витратили мільйони, щоб нас захистити, але ми досі живемо у страху втратити все”, – сказав Наванг Томе Шерпа, який представляє одну з громад нижче за течією.
Раніше у цьому ж регіоні вже виникали небезпечні ситуації – зокрема велика крижана брила перекрила маршрут до Евересту, через що сотні туристів і гідів змушені були залишатися у базовому таборі.
