Сучасні технології допомогли вченим розгадати загадку артефакту, знайденого в англійському Девоні ще у XIX столітті. Маленький кулон у формі зуба, який десятиліттями припадав пилом у колекціях як рештки вовка чи борсука, виявився набагато ціннішим та незвичайнішим предметом. Новий аналіз підтвердив: це зуб тюленя, а саме тев’яка довгомордого, який потрапив до печери Кентс-Каверн понад 15 тисяч років тому.
Ця знахідка викликала справжній ажіотаж у науковому середовищі, оскільки географія життя давньої людини того часу виглядає тепер інакше. Як повідомляє видання Нeritage Daily, підвіска належала представнику Homo sapiens у розпал льодовикового періоду.
Головна інтрига полягає у відстані. Печера Кентс-Каверн, де виявили прикрасу, у ті часи розташовувалася на відстані понад 100 кілометрів від найближчого морського узбережжя. Тев’як довгомордий – морський мешканець, тож поява його зуба так далеко в глибині суходолу свідчить про активні міграції або розвинену систему обміну між групами мисливців-збирачів.
Дослідники ретельно вивчили структуру предмета і помітили сліди складної технологічної обробки. Майстер льодовикової епохи не просто підібрав зуб – він витягнув його, ймовірно, силоміць розламавши щелепу тварини. Після цього корінь зуба був ретельно відшліфований, а в основі з’явився акуратний отвір, зроблений гострим крем’яним інструментом. Саме через нього пропускали шнур, щоб носити виріб на шиї.
Сліди зносу на кулоні розповідають власну історію. Поверхня стала гладенькою від постійного тертя об одяг або шкіру, а отвір для підвішування помітно розширився. Це вказує на те, що власник носив прикрасу протягом багатьох років і, ймовірно, дуже нею дорожив.
Археологи висувають гіпотезу, що такий аксесуар не був звичайною дрібничкою. У ті часи подібні предмети слугували маркерами ідентичності, вказуючи на особливий статус людини або її приналежність до певної громади. Наявність зуба морської тварини могла бути символом зв’язку з морем, навіть якщо група кочувала глибоко в лісах чи горах.
Рідкісність знахідки лише додає їй ваги. На сьогодні в усій Європі відомо лише про кілька аналогічних підвісок із зубів тюленя, датованих цим періодом. Це дозволяє припустити, що морські трофеї були об’єктами престижу або навіть релігійного шанування.
Печера Кентс-Каверн загалом є унікальним об’єктом, який слугував притулком для різних видів людей протягом десятків тисяч років – від неандертальців до наших прямих предків.
У той конкретний момент, коли кулон був залишений у печері, там уже панували сучасні люди. Судячи з того, де саме і в якому стані знайшли артефакт, він не був частиною поховання чи ритуалу. Найімовірніше, власник просто загубив свою улюблену річ у темряві печери і більше не зміг її знайти.
Цей випадок нагадує про іншу масштабну подію в археології, коли під час будівництва дороги в Польщі вченим вдалося відкрити близько 100 тисяч цінних об’єктів минулого.
