У вівторок, 16 вересня, розпочнеться новий сезон Ліги чемпіонів. Цьогорічний розіграш має унікальний формат, який був випробуваний ще минулого сезону і нині набув остаточного вигляду. Це справжня реформа, яка змінює підхід до найпрестижнішого єврокубкового турніру.
Редакція вирішила пригадати, яким був шлях Ліги чемпіонів від її витоків до сучасності.
Перший Кубок європейських чемпіонів відбувся у сезоні 1955/1956. Більше трьох десятиліть турнір існував у незмінному форматі – класична система на вибування, де брали участь лише чемпіони своїх країн та чинний володар трофею. Кожен етап складався з двох матчів, вдома і на виїзді. Саме так у футболі закріпилася традиція двоматчевих протистоянь.
Проте в 1991 році УЄФА вирішила зробити крок до змін. 19 вересня в Монтрі (Швейцарія) відбувся позачерговий Конгрес, де було затверджено новий формат, а з сезону 1992/1993 турнір отримав свою сучасну назву – Ліга чемпіонів УЄФА.
Реал Мадрид залишився у пам’яті першим переможцем Кубка чемпіонів, але нова історія вже почала писатися.
У сезоні 1991/1992 вперше було запроваджено груповий етап – вісім клубів поділили на дві групи, і переможці виходили до фіналу. Барселона того року перемогла Сампдорію завдяки голу Рональда Кумана у додатковий час. Участь брало й київське Динамо, яке зіграло у групі з Барселоною, Бенфікою та празькою Спартою. Кияни перемогли в двох домашніх матчах, але завершили групу останніми.
У першому сезоні власне Ліги чемпіонів (1992/1993) коло учасників розширилося – до турніру приєдналися чемпіони країн Балтії та України. Сімферопольська Таврія, як перший чемпіон незалежної України, подолала ірландський Шелбурн, але потім поступилася швейцарському Сьону з загальним рахунком 2:7. Перемогу в дебютному розіграші здобув французький Марсель, який переграв Мілан у фіналі завдяки голу Базіля Болі.
З сезону 1993/1994 було додано півфінали, а з 1994/1995 – восьмеро чемпіонів напряму потрапляли в групову стадію, решта проходила кваліфікацію. Тоді ж київське Динамо змагалося з московським Спартаком, ПСЖ та Баварією.
Великий злам настав у сезоні 1997/1998. Вперше до турніру допустили не лише чемпіонів, а й віце-чемпіонів провідних чемпіонатів. Основний етап збільшився до 24 команд, які грали в шести групах. У фіналі того року Реал здолав Ювентус. Це заклало фундамент майбутніх змін – турнір став справжньою Лігою, де брали участь і ті, хто не виграв внутрішній чемпіонат.
Ще більші трансформації прийшли з сезоном 1999/2000. ЛЧ розширилася до 32 команд і з’явився другий груповий етап. Участь брали навіть треті команди своїх чемпіонатів. Це призводило до виснаження футболістів, адже переможцю доводилося грати до 17 матчів. Проте формат існував до 2002/2003.
З 2003/2004 турнір набув того вигляду, який добре знали уболівальники. 32 команди, поділ на 8 груп, вихід двох найкращих у плей-оф, де грали вдома і на виїзді. Змінювалася лише кваліфікація – у 2009/2010 було введено шлях чемпіонів та нечемпіонів, а з 2015/2016 переможець Ліги Європи отримав пряму путівку до ЛЧ. Цей формат проіснував 21 сезон, до 2023 року.
Офіційно про реформу Ліги чемпіонів УЄФА повідомила 19 квітня 2021 року – саме в день створення скандальної Суперліги, яка швидко зникла під тиском фанатів. Тоді планувалося, що кожна команда матиме щонайменше 10 матчів у групі, однак зрештою зупинилися на 8. Прибутки клубів мали суттєво зрости – і справді зросли.
Запуск Ліги чемпіонів у 1992 році довірили агентству TEAM Marketing, яке досі має ексклюзивні права. Один із менеджерів, американець Крейг Томпсон, пригадував: тодішній Кубок чемпіонів майже не приносив прибутків, але завдяки рівним умовам і правильним домовленостям вдалось зробити ЛЧ комерційно успішною. Перший фінал виграв Марсель, і це допомогло довести силу концепції.
Уже в лютому 2024 року УЄФА представила нову систему розподілу доходів (2024–2027). Учасники отримують суттєво більше. Лише вихід у групу гарантує 18,62 мільйона євро. Перемога на груповому етапі оцінюється в 2,1 млн, вихід у 1/8 фіналу – 11 млн, до чвертьфіналу – 12,5 млн, півфінал – 15 млн. Фіналіст заробить 18,5 млн, а чемпіон отримає 25 млн. У сумі тріумфатор може заробити близько 200 мільйонів євро за сезон.
Призовий фонд Ліги чемпіонів у новому форматі вже зріс до 3,3 мільярда євро, а загальні доходи мають перевищити 5 мільярдів. Збільшення пов’язане з новими контрактами: продаж прав у США Paramount/CBS/Viacom та Univision, а також угоди з Amazon, BT Sport та BBC у Великій Британії. Це дозволить збільшити прибутки з британського ринку до 600 мільйонів євро на рік.
Таким чином, Ліга чемпіонів пройшла шлях від скромного турніру чемпіонів до глобального комерційного продукту, який поєднує спортивну боротьбу і фінансову потугу. Новий формат знову відкриває сторінку її історії.
